Étymologie :
CAROUBE, subst. fém.
Étymol. et Hist. Ca 1195 quarobles (Amboise, Guerre sainte, éd. G. Paris, 4362 ds T.-L., s.v. caroble) − xve s. carouble (Ms. Lyon 765, fol. 193 vods G. Tilander, Glanures lexicogr., Lund. 1932, p. 41) ; 1512 caroube (J. Lemaire de Belges, Les Illustrations de Gaule et singularitez de Troye ds Œuvres, éd. J. Stecher, Louvain, 1882-91, t. 1, p. 135) ; 1539 carrouge (Est.). Empr. au lat. médiév. carubia (attesté sous la forme karabe av. le xie s. ds Mittellat. W., 314 47 s.v.*carubia), lui-même empr. à l'ar. ḫarrūba « caroube » (Lok., n°832). L'identification de carroige (milieu du xiie s., Prise d'Orange, v. 657) avec le mot étudié (FEW t. 19, p. 67a ; Gdf. Compl. s.v. caroube ; T.-L., s.v. caroble) est contestée par l'éditeur Cl. Régnier, Paris, 1967, p. 131, qui propose d'attribuer à ce mot, remontant au lat. quadruvium (v. FEW t. 2, p. 1407), le sens de « réunion d'amis, conversation ».
CAROUBIER, subst. masc.
Caroubier, subst. masc. attest. 1553 carroubier (P. Belon, Les Observations de plusieurs singularitez..., I, 28, Paris, 1588, p. 65 ds R. Philol. fr., t. 43, p. 183) ; de caroube, suff. -ier*. − Fréq. abs. littér. : 44.
Autres noms : Ceratonia siliqua ; Algaroubier ; Arbre à carouges ; Arbre à fèves ; Arbre au sang ; Arbre de Saint-Georges ; Caouroubier ; Cératoine ; Pain de Saint-Jean ; Pain de Saint-Georges ; Pistachier rouge.
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Botanique :
Auguste Chevalier introduit une étude sur le caroubier (Dr. V. A. Evreinoff, "Le Caroubier ou Ceratonia siliqua L." . In : Revue internationale de botanique appliquée et d'agriculture tropicale, 27ᵉ année, bulletin n°299-300, Septembre-octobre 1947. pp. 389-401) en en faisant l'historique suivant :
Le Caroubier est l'unique Légumineuse-Caesalpiniée vivant à l'état subspontané dans le Sud de l'Europe, toutes les autres Caesalpiniées étant extra-européennes et tropicales pour la plupart. Beaucoup caractérisent la forêt dense équatoriale. A l'inverse le Ceratonia siliqua L., l'unique espèce du genre est une plante xérophile qui ne s'accommode que des climats chauds et arides des pays subtropicaux. L'espèce a existé à l'état sauvage dans la région méditerranéenne, spécialement au Levant et en Arabie, jusqu'à la naissance de l'agriculture. De nos jours elle n'est plus que subspontanée on cultivée. Les anciens Egyptiens la cultivaient déjà. D'Egypte elle a passé en Grèce, puis en Italie. Les Arabes l'ont répandue en Afrique du Nord et jusqu'en Espagne. Les Espagnols l'ont introduite au Mexique et aux Philippines. Le Caroubier vit aussi dans les oasis du Sahara et sur les bords de la Mer Rouge. Il peut être cultivé dans les pays tropicaux à longue saison sèche (Soudan, Sénégal, Inde) mais il y produit peu. Par contre, c'est un arbre nord-africain précieux, souvent cultivé en Algérie et au Maroc.
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Utilisation :
Selon Lionel Hignard et Biosphoto, auteurs de Fabuleuses histoires de graines (Éditions Belin, 2011),
"Dans toutes les civilisations, on a cherché à comparer et à mesurer en s'aidant d'éléments naturels. Aujourd'hui encore, les graines servent à peser ce qui est précieux, chez certains peuples. Parfois même, les Humains ont cherché à imiter les formes et modèles qu'ils rencontraient dans la nature.
Le fruit du caroubier est une grosse gousse brune, la caroube, qui contient une bonne douzaine de graines. Adoptées par les marchands arabes pour peser l'or et les pierres précieuses, ces graines , disait-on, avaient la particularité de toutes peser quasiment le même poids. De récentes études ont pourtant montré qu'il n'en était rien et qu'il pouvait y avoir une grande variation dans le poids des différents graines.
Le mot caroube aurait donné le carat, la mesure officielle de l'or, qui vaut 0.20 g. On retrouve la graine de caroube dans l'alimentation sous forme d'épaississant, le E 410."
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D'après Benamar Benmahioul, Meriem Kaid-Harch et Florence Daguin, auteurs d'un article intitulé "Le caroubier, une espèce méditerranéenne à usages multiples", paru dans Forêt méditerranéenne, Vol. 32, nº 1, 2011, pages. 51-58, il serait intéressant de promouvoir son utilisation pour un développement durable :
Usages du caroubier et intérêt écologique : Le caroubier est une essence agro-sylvopastorale offrant de nombreux avantages et intérêts socio-économiques et écologiques. Il est cultivé depuis longtemps, surtout pour ses fruits comestibles et sucrés qui sont riches en calcium, phosphore, potassium, magnésium, et pectine. La production mondiale de caroube est estimée à 250 000 tonnes. Elle est essentiellement concentrée en Espagne, au Maroc, en Italie, au Portugal, en Grèce, en Turquie, au Chypre et en Algérie (Cf. Tab. I). Par ailleurs, de faibles productions ont été enregistrées au Liban, en Tunisie, en Australie et en Afrique du Sud.
La farine du fruit, est employée dans les industries agro-alimentaire et pharmaceutique, principalement contre les troubles gastro-intestinaux (diarrhée). Nous signalons aussi que la pulpe est préconisée contre la tuberculose pulmonaire.
On tire de la caroube un autre produit essentiel : la gomme. Extraite de l’endosperme de la graine, elle est largement utilisée en agro-alimentaire (sauce, mayonnaise, etc.), en imprimerie, dans les industries textile et cosmétique. 100 kg de graines produisent en moyenne 20 kg de gomme pure et sèche (JONES,1953).
Le caroubier est une plante mellifère : son miel est de bonne qualité. L’écorce et les racines de cet arbre sont employées en tannerie.
Ceratonia siliqua est une espèce pastorale. La valeur fourragère de ses feuilles et de ses fruits est respectivement de 0,29 et de 1,15 unités fourragères par kilogramme de matière sèche (PUTOD, 1982). Compte tenu de sa couronne sphérique et de son feuillage persistant, dense et brillant, le caroubier est utilisé également comme arbre ornemental et comme brise-vent. En outre, cette espèce ligneuse joue un rôle vital dans la protection de l’environnement :
protection des sols contre l’érosion ;
le caroubier protège par son ombre les autres plantes ;
un rideau de caroubiers peut constituer un excellent pare-feu : il suffirait d’arroser derrière avec des canadairs afin d’empêcher les flammèches emportées par le vent de mettre le feu au-delà du pare-feu feuillu, pour que l’incendie soit le plus souvent arrêté (MARES,1971).
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Symbolisme :
Pour Scott Cunningham, auteur de L'Encyclopédie des herbes magiques (1ère édition, 1985 ; adaptation de l'américain par Michel Echelberger, Éditions Sand, 1987), le Caroubier (Ceratonia siliqua) a les caractéristiques suivantes :
Pouvoirs : Protection ; Longue vie.
Dans tout le Moyen-Orient cet arbre, vénéré aussi bien par les musulmans que par les chrétiens, était traditionnellement place sous la protection de saint Georges, dont les innombrables petites chapelles étaient bâties à l'ombre des Caroubiers.
En revanche, ce Pistachier rouge est un arbre infâme d’après la tradition sicilienne : on voit en lui l'arbre où Judas, le traître, est allé se pendre (alors qu'en France et en Espagne c'est un sureau).
Les « caroubes » furent, dit-on, la nourriture de Jean-Baptiste dans le désert. Ces fruits sont de longues gousses, d'abord brun-rouge, puis marron noirâtre. Elles sont divisées intérieurement en compartiments dont chacun renferme une graine jaune, dure, enchâssée dans une pulpe rose qui prend un goût sucré à maturité. Ce n'est qu'à ce moment qu'on peut consommer les caroubes. Vertes, elles renferment un violent purgatif.
Utilisation magique : Porter sur soi une gousse sèche maintient en bonne santé et assure une longue vie.
Enfilées sur un cordon comme des haricots blancs, les caroubes protègent le local où on les suspend.
Si l'eau dans laquelle on fait cuire des fèves-caroubes se trouble et devient noire, quelqu'un cherche à vous nuire.
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Dans Le Livre des superstitions, Mythes, croyances et légendes (Éditions Robert Laffont S.A.S., 1995, 2019) proposé par Éloïse Mozzani, on apprend que :
Cet arbre méditerranéen est vénéré en Orient, particulièrement en Syrie et en Asie Mineure, tant par les musulmans que par les chrétiens. De petites chapelles était érigées à l'ombre des caroubiers, sous la protection de saint Georges.
En Allemagne, on prétend que Jean-Baptiste se nourrit dans les désert exclusivement de son fruit, la caroube, d'où son nom de Johannisbrod (pain de Saint-Jean). Toutefois, en Sicile, le caroubier sauvage est considéré comme un arbre infâme et diabolique depuis que Judas s'y pendit et est parfois le lieu de rendez-vous des sorcières, notamment dans le sud de la France.
Des caroubes que l'on enfile protègent la pièce où on les suspend. Pour être toujours en bonne santé et vivre vieux, il faut porter sur soi le fruit du caroubier. enfin, lorsque l'eau dans laquelle cuisent des caroubes noircir, c'est la preuve que quelqu'un vous veut du mal.
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L. J. Musselman, dans un article intitulé "Les arbres dans le Coran et la Bible", paru dans Perception des forêts, Unasylva 213, vol. 54, 2003 :
A l'exception du mystérieux "thyine", le seul arbre mentionné dans le Nouveau Testament seulement est le caroubier. Dans Luc 15 : 16, on donne les caroubes aux pourceaux.
Sandra Kynes, auteure de Murmures de la Forêt, Traditions et Magies des arbres (Édition originale, 2006 ; Éditions Danaé, 2020), envisage les qualités symboliques du Caroubier au même titre que celles des autres acacias :
[...]
L'acacia mentionné dans la Bible et dans d'autres sources anciennes est le caroubier, natif des régions méditerranéennes et du Moyen-Orient. La nourriture issue de ses gousses était appelée le pain de saint Jean parce que c'était la seule chose qu'il mangeait durant son temps passé dans la nature sauvage. On pense que les graines de caroubier étaient l'unité de mesure pour le poids des pierres connue aujourd'hui sous le nom de carat.
Pouvoirs / attributs : équilibre en amitié, amour platonique, persévérance, protection, amour secret, force.
Élément : Terre ; Eau.
Secteurs feng shui : Centre ; Est ; Sud-Ouest ; zones négatives. Déesses : Cerridwen ; Hécate ; Morrigan ; Sekhmet.
Zodiaque : Bélier. Pierre : Ambre. Vie sauvage : Bouvreuil ; Lapin ; Écureuil. Énergie : féminine. Autres associations : sabbats = Mabon / Équinoxe d'automne ; Samhain. Sortilèges et rituels : protection et force (invoquer l'acacia dans les rituels de lune noire ) ; hochet pour les rituels d'automne (utiliser les gousses sèches) ; pour rechercher le calme et se centrer (utiliser les feuilles) ; rituels de protection (utiliser les épines).
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Jean Paquereau, dans son ouvrage intitulé Au jardin des plantes de la Bible : botanique, symboles et usages. (Forêt privée française, 2016) explicite le symbolisme biblique du Caroubier :
Son nom hébreu est « harub » dans les commentaires hébreux.
Référence biblique : « Il aurait bien voulu se rassasier des carouges que mangeaient les pourceaux, mais personne ne lui en donnait. »
Luc 15, 16 SER.
Histoire dans la Bible : Le mot caroubier n'est pas cité dans l'Ancien Testament mais dans le Talmud.
Du fait de leur poids uniforme, on a pris les fèves du caroubier comme la plus petite unité de mesure, le guérah : un guérah valait primitivement 1/20e de sicle soit 0, 82 grammes.
(Exode 30, 13 ; Nombres 3, 47).
Ce mot est parfois traduit par obole. Le mot carat utilisé comme unité de mesure pour l'or vient du grec « keration » qui signifie caroube.
Légende et traditions : Une vieille tradition des Chrétiens d'Orient dit que Jean-Baptiste dans le désert ne se serait pas nourri de sauterelles (Marc 1, 6), mais de caroubes d'où le nom de « pain de la Saint-Jean » donné au caroubier au Moyen Âge.
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Mythologie :
D'après Angelo de Gubernatis, auteur de La Mythologie des plantes ou les légendes du règne végétal, tome 2 (C. Reinwald Libraire-Éditeur, Paris, 1882),
CAROUBIER (Ceratonia Siliqua, L.). — En Orient (Syrie et Asie Mineure), cet arbre, vénéré tout aussi bien par les mahométans que par les chrétiens, est placé sous la protection de saint Georges, dont les petites chapelles sont bleues à l’ombre des caroubiers. En Allemagne, on appelle le fruit du caroubier Johannisbrod (pain de saint Jean). On prétend que le précurseur du Christ, dans le désert, fut nourri par ce seul fruit. — Le caroubier sauvage, cependant (cercis siliquastrum), d’après la tradition sicilienne, est un arbre infâme, puisqu’on voit en lui l’arbre auquel Judas, le traître, est allé se pendre.
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Contes et légendes :
Selon Jean-Marie Van Cangh, auteur d'un article intitulé "Miracles de rabbins et miracles de Jésus. La tradition sur Honi et Hanina" paru In : Revue théologique de Louvain, 15ᵉ année, fasc. 1, 1984. pp. 28-53 :
Selon Flavius Josèphe, Ant, XIV, 22-24, [Honi] fut mêlé à la querelle qui opposa Aristobule II (qui régna de 67 à 63 avant J.-C.) et Hyrcan II. Forcé par ce dernier de maudire Aristobule, assiégé dans Jérusalem avec les prêtres, il refusa et fut lapidé.
La tradition juive vénère son tombeau dans une grotte près de Hatzor, avec ceux de ses petits-fils, Abba Hilqiah et Hanan ha Nehba. Les Talmuds ont une version de sa mort très différente de celle de Flavius Josèphe. D'après T.B. Ta'anith 23a, Honi s'endormit au pied d'un caroubier qu'un homme venait de planter. Or il faut septante ans à cet arbre pour porter du fruit. Lorsqu'il se réveilla, il vit un homme qui cueillait les fruits du caroubier et qui affirma être le petit-fils de l'homme qui l'avait planté. Honi se rend alors à l'école rabbinique et dit : « Je suis Honi. Mais ils ne le crurent pas et ne lui témoignèrent pas l'honneur qui lui était dû. Cela le découragea, il pria et rendit l'âme ».
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