Étymologie :
CYPRÈS, subst. masc.
Étymol. et Hist. 1. Ca 1170 ciprès (M. de France, Lais, éd. J. Rychner, Guiguemar, 174) ; 2. fin xvie s. fig. symbole de deuil (Malherbe, Pour Monsieur de Montpensier, A Madame devant son mariage, 2 ds Œuvres, éd. Lalanne, t. 1, p. 20). Empr. au lat. class. cupressus, cypressus (< gr. κ υ π α ́ ρ ι σ σ ο ς attesté en lat. sous la forme cyparissus, Virgile ds TLL s.v., 1438, 33) ; v. aussi André Bot.
Lire aussi la définition du nom pour amorcer la réflexion symbolique.
Autres noms : Cupressus sempervirens - Acipré - Archiprié - Cépressié - Ciprié - Cyprès d'Italie - Cyprès méditerranéen - Cyprès sempervirent - Cyprès toujours vert -
Botanique :
Dans La Magie des Plantes, Douze mois avec la Sagesse des Plantes (Édition originale, 2017 ; Éditions Danaé, 2017), Sarah Kynes propose la description suivante du Cyprès :
Originaire d'Europe méridionale et d'Asie occidentale, le cyprès d'Italie est très commun dans l'aménagement paysager aux États-Unis. Ce conifère pousse en forme de colonne étroite de douze à dix-huit mètres de haut. Son feuillage gris-vert, en forme d'écailles, pousse sur des branches très droites. Les feuilles sont aromatiques quand on les écrase. Des cônes arrondis et noueux poussent en grappes. Natif d'Amérique du Nord, le cyprès de Monterey (Cupressus macrocarpa) est une espèce menacée. Le cyprès chauve (Taxodium distichum) et d'autres du même genre sont des arbres à feuilles caduques, pas des conifères.
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Croyances populaires :
Adolphe de Chesnel, auteur d'un Dictionnaire des superstitions, erreurs, préjugés, et traditions populaires... (J.-P. Migne Éditeur, 1856) propose la notice suivante :
CYPRES. Au moyen âge, on attribuait une très grande propriété salutaire aux plantations de cyprès, et les médecins orientaux envoyaient les poitrinaires dans l'ile de Candie, où ces arbres abondent, bien convaincus que l'air était plus pur en ce lieu que dans tout autre. Les bois de cyprès étaient appelés autrefois dans cette ile dos filia, parce que les Candiotes les donnaient pour dot à leurs filles.
Symbolisme :
Louise Cortambert et Louis-Aimé Martin, auteurs de Le langage des fleurs. (Société belge de librairie, 1842) nous livrent leur vision de cette petite fleur
Automne -Octobre.
CYPRÈS - DEUIL.
Dans tous les lieux où ces arbres frappent nos regards, leur aspect lugubre pénètre d'idées mélancoliques. Leurs longues pyramides, élevées vers le ciel, gémissent agitées par les vents. La clarté du soleil ne saurait pénétrer leur sombre épaisseur, et lorsque ses derniers rayons viennent à projeter leur ombre sur la terre, on dirait un noir fantôme. Au milieu de nos bosquets fleuris, le cyprès s'élève parfois comme les représentations de la mort, que les Romains montraient à leurs convives, au milieu même des transports de leur folle joie. Les anciens avaient consacré le cyprès aux Parques, aux Furies et à Pluton : ils le plaçaient auprès des tombeaux. Les peuples de l'Orient ont conservé le même usage. Chez eux, les champs de la mort ne sont pas nus et dévastés : couverts d'ombre et de fleurs, ce sont des lieux de fêtes, ce sont des promenades publiques qui rapprochent sans cesse les amis qui vivent de ceux qui les ont précédés. On sait quel respect les Chinois ont pour le tombeau des ancêtres. Souvent, aux environs de Constantinople, on voit une famille d'Arméniens se presser dans l'enceinte d'un monument funèbre. Les vieillards y méditent, les enfants s’y livrent à la joie, et quelquefois de jeunes amants viennent se jurer un constant amour en présence des amis qui leur restent et de ceux qu'ils ont perdus. Plus loin on voit aussi l'orphelin solitaire assis auprès du cyprès qui couvre ses parents ; à la vue de leurs tombeaux, il se croit encore protégé par eux. La chaste veuve, prosternée sur la pierre qui couvre son époux, prie, cherche dans cette image même de la mort l'espérance qui la console ; mais la triste mère qui a perdu ses enfants pleure et ne veut pas être consolée (Jérémie, chap . XXX, verset 15).
Et toi, triste cyprès,
Fidèle ami des morts, protecteur de leur cendre ,
Ta tige, chère au cœur mélancolique et tendre,
Laisse la joie au myrte et la gloire au laurier.
Tu n'es point l'arbre heureux de l'amant, du guerrier,
Je le sais ; mais ton deuil compatit à nos peines.
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Dans Les Fleurs naturelles : traité sur l'art de composer les couronnes, les parures, les bouquets, etc., de tous genres pour bals et soirées suivi du langage des fleurs (Auto-édition, Paris, 1847) Jules Lachaume établit les correspondances entre les fleurs et les sentiments humains :
Cyprès - Deuil et mort.
Deuil, à cause du vert sombre de son feuillage ; mort, parce que, lorsqu’il est coupé au niveau de la terre, le cyprès ne repousse plus et meurt.
Selon Pierre Zaccone, auteur de Nouveau langage des fleurs avec la nomenclature des sentiments dont chaque fleur est le symbole et leur emploi pour l'expression des pensées (Éditeur L. Hachette, 1856) :
CYPRÈS - DEUIL - REGRETS ÉTERNELS - TRISTESSE.
Arbre toujours vert, de la famille des conifères (dont le fruit est en cône). Chez les anciens le cyprès était l'emblème du deuil. On plantait des cyprès autour d'un tombeau.
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Édouard Grimard, auteur de L'esprit des plantes, silhouettes végétales. (Éditions Mame, 1875) propose sa propre vision des plantes :
On connaît l'origine mythologique du Cyprès, qui n'était autre, nous raconte la Fable, que le pauvre Cyparisse, qui, désespéré d'avoir tué par mégarde un cerf qu'il affectionnait, fut métamorphosé en cet arbre par son ami Apollon, touché de sa douleur. Une autre étymologie, beaucoup plus probable, fait venir le nom de notre Conifère du mot grec Kupros, Chypre, île où ces végétaux sont extrêmement communs.
Le Cyprès, de même que l'If du reste, n'est vraiment plus un arbre vert, c'est un arbre noir. Noir de couleur, sombre d'aspect et de destination mélancolique, le Cyprès est essentiellement l'arbre des tombes, le symbole de la tristesse, du souvenir et des regrets. Funéraire végétal, c'est lui qui couvre de son ombre épaisse le lieu de notre dernier sommeil, lui qui de sa noire colonne vient limiter, de part et d'autre, la place ironiquement exiguë où viennent s’ensevelir toutes les vanités de la terre. Le vent siffle mélancoliquement dans son épais feuillage, et ses branches froissées par la tempête claquent les unes contre les autres d'une façon bizarre et lugubre.
Le Cyprès commun ou pyramidal est originaire du Levant, et il abonde encore aujourd'hui dans toutes les îles de l'Archipel, où son extrême longévité a été dès longtemps remarquée. Lent à croître comme l'If, mais aussi, comme lui, accumulant les années et les siècles, il vieillit, vieillit et grossit toujours, si bien qu'il passe pour l'un des arbres dont la tige peut présenter l'accroissement le plus considérable. Le Cyprès distique, originaire de l'Amérique septentrionale, se distingue entre ses congénères par le diamètre énorme qu'acquiert son tronc conique et relativement court. Les voyageurs affirment que, dans la Caroline, il en existe qui ont dix mètres de circonférence et dans lesquels on creuse une pirogue entière ; mais qu'est-ce encore à côté de ce Cyprès de Santa Maria, au Mexique, dont le tronc monstrueux me sure près de quarante mètres de circonférence ! Cet arbre phénoménal, auquel on attribue au moins six mille années d'existence, abrita, dit-on, sous sa vaste couronne, toute la petite armée à la tête de la quelle Fernand Cortez envahit le Mexique, en 1519.
Le bois de Cyprès, à peu près incorruptible lui aussi, comme celui de la plupart des Conifères, servait aux anciens Égyptiens pour la construction de leurs vaisseaux et des coffres funéraires où ils enfermaient leurs momies. Un témoin oculaire raconte qu'il vit retirer du fond d'un lac d'Italie le navire de Trajan dont nous avons déjà parlé plus haut, et dont les planches de Cyprès s'étaient merveilleusement conservées après treize cents ans d'immersion. Les portes primitives de la basilique de Saint-Pierre de Rome, faites en bois de Cyprès, durèrent sans altération environ onze cents années. Telles sont les qualités étonnantes de ce bois en particulier, et de celui de la plupart des Conifères en général : bois parfumé, solide, veiné ; parfois susceptible d'un poli admirable, lorsqu'il ne renferme pas dans ses tissus ces riches matières résineuses dont nous avons énuméré plus haut les innombrables applications industrielles.
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D'après le Dictionnaire des symboles (1ère édition, 1969 ; édition revue et corrigée Robert Laffont, 1982) de Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, le cyprès est un :
"Arbre sacré chez de nombreux peuples ; grâce à sa longévité et à sa verdure persistante, il est nommé l'arbre de vie (cyprès-thuya).
Chez les Grecs et les Romains, il est en rapport avec les divinités de l'enfer ; il est l'arbre des régions souterraines ; il est lié au culte de Pluton, dieu des enfers ; aussi orne-t-il les cimetières. Arbre funéraire sur le pourtour méditerranéen, il doit sans doute ce fait au symbolisme général des conifères qui, par leur résine incorruptible et leur feuillage persistant, évoquent l'immortalité et la résurrection. Les frimas de l'hiver, dit Tchouang-tseu (ch. 28), ne font ressortir qu'avec plus d’éclat la force de résistance du cyprès, qu'ils n'arrivent pas à dépouiller de ses feuilles. Dans la Chine ancienne, consommer des graines du cyprès procurait la longévité, car elles étaient riches de substances yang. La résine du cyprès permettait, si l'on s'en frottait les talons, de marcher sur les eaux. Elle rendait donc le corps léger. La flamme obtenue par la combustion des graines permettait la détection du jade et de l'or, également substances yang et symboles d'immortalité.
Origène fait du cyprès un symbole des vertus spirituelles, car le cyprès est d'une très bonne odeur, celle de la sainteté. Au Japon, l'un des bois les plus usités dans les rites du Shintô est une variété de cyprès, le hinoki : outre son usage dans la fabrication de divers instruments, comme le shaku (sceptre) des prêtres, on notera surtout que le feu rituel est allumé par frottement de deux morceaux de hinoki. Ce bois est également celui qui sert à la construction des temples, dont celui d'Isé. On retrouve manifestement ici les notions d'incorruptibilité et de pureté.
Symbole d'immortalité encore, le cyprès (associé au pin) est figuré dans les loges des sociétés secrètes chinoises, à l'entrée de la Cité des Saules ou du Cercle du Ciel et de la terre. Les Yin, dit Confucius, le plantaient auprès des autels de la Terre."
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Pour Scott Cunningham, auteur de L'Encyclopédie des herbes magiques (1ère édition, 1985 ; adaptation de l'américain par Michel Echelberger, Éditions Sand, 1987), le Cyprès (Cupressus sempervirens) a les caractéristiques suivantes :
Genre : Féminin
Planète : Saturne
Élément : Terre
Divinité : Pluton ; Cora-Perséphone ; les Érinyes ; la triple Hécate ; Mithra ; Astarté
Utilisation rituelle : Le Cyprès fait partie de ces arbres phalliques (fécondation abondante, forme élancée et conique) qui au fil des millénaires se firent symboles érotiques pour finalement devenir des arbres funéraires. Les temples grecs étaient généralement élevés sur un rocher dominant une plaine, ou au bord de la mer sur une falaise. On les entourait d'un bois sacré, généralement planté de Cyprès. Toute violation des bois sanctifiés était sacrilège. Erésichton, un jeune prince thessalien, qui avait osé abattre des Cyprès consacrés à Déméter pour se faire bâtir une salle de festins, fut condamné à une faim dévorante et inextinguible.
Les palais des monarques iraniens, comme ceux des rois d 'Assyrie et de Babylone, étaient entourés de jardins arrosés artificiellement, auxquels on donnait le nom de paradis (paradâeçô), séjour de délices, en souvenir du paradis planté par Ahouramazda sur la montagne sacrée de Harâ Berezaiti (l'Elbourz). Au milieu de ces parcs se trouvait toujours un Cyprès, la forme pyramidale de cet arbre rappelant la flamme apportée aux hommes par le dieu Mithra. Aussi le Cyprès pyramidal était-il l'objet d'une dévotion spéciale dans toute la Perse. Zoroastre, le fondateur de la religion mazdéenne, en fit planter autour des temples consacrés à Mithra et au feu. L'un d'eux, celui de Kischmer, dont il est question dans le Schahnameh de Findousi, était vénéré dans tout le Khorassan ; on lui attribuait 1450 ans d'existence lorsqu'il fut coupé et transporté à Bagdad par ordre de Motawakkel, dixième calife abbasside, en dépit de la désolation et de l'indignation de tous les habitants du Khorassan. Son tronc dépassait 33 coudées de circonférence et les seules branches de cet arbre gigantesque constituèrent le chargement de dix mille chameaux.
Utilisation magique : C'est dans les moments de crise et de deuil que le bois de Cyprès est le plus agissant ; les Egyptiens des dynasties persanes l'utilisaient déjà pour fabriquer des cercueils. Vers la même époque, les Hébreux en portaient un morceau sur eux aux funérailles d'un parent ou d'un ami ; les effluves dégagées par ses essences avaient la réputation d'apaiser l'esprit, de soulager le chagrin.
Pendant longtemps, lorsque le cercueil était descendu dans la fosse, le plus proche parent du défunt jetait un rameau de Cyprès avant qu'on ne la rebouche : viatique et gage d'amour pour accompagner et réconforter le « voyageur » en partance...
En Iran, on se servait autrefois d'un maillet en bois de Cyprès pour découvrir les voleurs ; nous n'avons malheureusement pas pu trouver de détails sur ce curieux rituel.
Un fort bâton, taillé dans la troisième branche en partant du bas, est connu sous le nom de canne de guérison. Seul un guérisseur agréé par les autorités a le droit de s'en servir. Il pratique des passes sur la personne malade, touche les parties concernées du bout de son bâton qu'il plonge aussitôt dans un feu de sarments de vigne. Seul « le mal » est dévoré par les flammes, la canne elle-même étant parfaitement ignifugée.
Toujours dans les rituels de guérison, on brûle sur des réchauds des rameaux chargés de cônes et de feuilles écailleuses, très différentes des aiguilles de pin.
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Dans Le Livre des superstitions, Mythes, croyances et légendes (Éditions Robert Laffont, 1995 et 2019), Éloïse Mozzani nous propose la notice suivante :
Arbre sacré chez de nombreux peuples - les Arabes le font venir tout droit du Paradis d'Allah -, le cyprès symbolise la génération à cause de sa « fécondation abondante » et de sa « forme élancée et conique » : c'est le bois des flèches d'Eros, dieu de l'Amour, et du sceptre de Jupiter, deux symboles phalliques. Grâce à sa verdeur perpétuelle et à l'incorruptibilité de son bois, il représente également l'immortalité de l'âme et l'espoir d'une résurrection. Traditionnellement, le pape, dans sa dernière demeure, est couché dans un cercueil de cyprès.
Les temples grecs étaient souvent entourés de cyprès, qu'il était sacrilège de maltraiter : « Érésichton, un jeune prince thessalien, qui avait osé abattre des cyprès consacrés à Déméter pour se faire bâtir une salle de festins, fut condamné à une faim dévorante et inextinguible ». Les Romains, eux, plantaient des phallus en bois de cyprès pour protéger champs, jardins et vignes. De nos jours, le pouvoir protecteur de l'arbre est encore signalé, notamment dans le sud de la France.
En même temps, le cyprès, consacré à Pluton, dieu des Enfers, et familier des cimetières, devint un arbre funéraire. La mythologie n'y est pas pour rien : selon un récit grec, « Cyparissus était un jeune berger qui partageait sa vie solitaire avec un cerf. Il blessa par mégarde le pauvre animal qui en mourut, et resta inconsolable mais Apollon veillait sur lui avec toute la bienveillance qu'il portait aux nymphes et aux éphèbes. Affligé de voir Cyparissus aussi cruellement blessé, il le métamorphosa en cyprès qui devint l'arbre de la mélancolie et de la mort ».
S'il est l'arbre de la mort, il soulage également le chagrin provoqué par un deuil : c'est pourquoi la tradition hébraïque recommande d'en porter un morceau pendant les funérailles d'un proche. Jeter une branche de cyprès dans la fosse où on vient de descendre un cercueil est en outre, « un viatique et [un] gage d'amour pour accompagner et réconforter le "voyageur" en partance ». Au Moyen Âge, les plantations de cyprès étaient bien considérées. les médecins orientaux envoyaient d'ailleurs les poitrinaires dans l'île de Candie, aujourd'hui la Crète, où ils abondent. En outre, les boules de cyprès guérissent les hémorroïdes par application.
Le cyprès reste attaché aux relations amoureuses. Ainsi, pour savoir quand on se mariera, recommande-t-on en Gironde de mettre dans sa poche une boule de cyprès verte cueillie au mois d'avril dans un cimetière. Le mariage est imminent dès qu'elle s'ouvre.
L'arbre entre également dans la préparation d'un envoûtement d'amour. Il faut verser de l'huile de lis blanc dans une coupe de cristal et réciter le psaume 138, prononcer ensuite le nom de l'ange Anaël et celui de la personne aimée ; écrire le nom d'Anaël sur un bout de cyprès qu'on fera tremper dans de l'huile, s'oindre les sourcils avec l'huile et attacher le morceau de cyprès au bras droit. Lorsqu'on rencontre la personne désirée, lui toucher la main droite. ce geste sel assurera son amour.
Les anciens Chinois mangeaient des graines de cyprès « riches de substances yang », qui leur garantissaient la longévité et, pour pouvoir marcher sur les eaux, se frottaient les talons avec la résine de l'arbre. De plus, « la flamme obtenue par la combustion des graines permettait la détection du jade et de l'or, également substances yang et symboles d'immortalité ».
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Didier Colin, auteur du Dictionnaire des symboles, des mythes et des légendes (Larousse Livre, 2000) nous propose la notice suivante :
"Cet arbre aux vertus étranges, pourvu de pouvoirs magiques, de forces vives, était surnommé l'arbre de vie. Ainsi, d'après certains, il suffisait de se frotter les talons avec de la résine de cyprès pour pouvoir marcher sur les eaux. Selon d'autres, en observant les flammes d'un feu de bois de cyprès, on pouvait consulter les oracles et trouver de l'or ou un bien plus précieux encore.
Il est vrai que s'il pouvait parler, il en aurait des choses, des contes, des légendes, des récits aussi fantastiques qu'historiques à nous raconter, cet arbre qui fut l'un des premiers à apparaître sur la Terre, il y a des centaines de millions d'années, bien avant les arbres feuillus. Celui que l'on surnomme "l'arbre de résurrection" fut aussi un arbre funéraire, voué à Hadès, le dieu grec des enfers, sans doute à cause de son aspect immuable toute l'année, quelle que soit la saison. Dès lors, on comprend pourquoi, souvent, les cyprès se dressent près des cimetières. "Cyprès au cimetière éloigne de l'enfer", dit en effet un proverbe. Mais selon Ovide (Les Métamorphoses), le cyprès n'est autre que Cyparissos, un jeune garçon qui vivait avec un grand et beau cerf consacré aux nymphes, et qu'il tua d'un coup de javelot par mégarde. De chagrin, et par repentir, il se changea lui-même en cyprès, et devint le symbole du chagrin éternel."
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Eric Pier Sperandio, auteur du Grimoire des herbes et potions magiques, Rituels, incantations et invocations (Éditions Québec-Livres, 2013), présente ainsi le cyprès (Cupressus sempervirens) :
" Ce conifère de la Méditerranée est surnommé l'"arbre de la mort". Son bois est imputrescible.
Propriétés médicinales : Aucune propriété reconnue.
Genre : Féminin.
Déités : Mithra - Pluton - Ashtoreth - Artémis - Hécate - Zoroastre.
Propriétés magiques : Longévité - Guérison - Protection - Réconfort.
Applications :
SORTILÈGES ET SUPERSTITIONS
Les habitants de l'île de Minos considéraient le cyprès comme un symbole divin et répandirent ce culte en Crète et en Égypte.
C'est ce bois qui servait à fabriquer les cercueils des pharaons et autres dignitaires de l'ancienne Égypte.
L'huile essentielle de cyprès devrait être utilisée au cours de crises, spécialement les deuils, car ses vapeurs réconfortent l'esprit et soulagent le chagrin.
En Grèce, il existe une coutume qui consiste à lancer un petit morceau de cyprès dans la fosse d'une personne morte récemment afin de lui porter chance dans l'au-delà.
Ce dont vous avez besoin :
Rituel : Allumez la chandelle mauve, faite brûler l'encens de lotus, puis ébouillantez les herbes en laissant infuser pendant 5 minutes. Buvez lentement et détendez-vous en disant :
Je détends mon esprit afin de voir plus loin
J'étire ma conscience afin de percer
Le voile du futur qui est devant mes yeux.
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Dans La Magie des Plantes, Douze mois avec la Sagesse des Plantes (Édition originale, 2017 ; Éditions Danaé, 2017), Sarah Kynes propose des recettes rituelles liées à de nombreuses plantes :
Le cyprès était hautement prisé autrefois à des fins médicinales et religieuses. Le genre Cupressus est le nom latin de cet arbre. Bien qu'il y ait un grand nombre de versions du mythe grec concernant un jeune homme Cyparissis, leur message essentiel est qu'il avait eu le cœur brisé après avoir tué accidentellement un cerf apprivoisé très aimé. Son chagrin était tel qu'il fut transformé en cyprès, à cette époque un symbole de chagrin. En dépit de l'association de cet arbre à la mort et au deuil, on disait que planter deux cyprès sur sa propriété apportait la paix à la prospérité au foyer.
Le cyprès est un allié puissant quand on doit gérer la mort et la perte, surtout pour offrir réconfort et guérison. Mettez-en une brindille sur votre bois de cyprès est efficace pour centrer et ancrer l'énergie avant et après un rituel. Vous pouvez aussi le brûler pour de la magie défensive, ou pour consacrer et bénir des objets rituels. Le cyprès soutient les sorts qui bannissent, lient, ou protègent. Tenez-en une branche pendant un rituel ou une méditation si vous cherchez vérité et connaissance, ou pour stimuler croissance et renouveau. Tenir une paire de cônes de cyprès augmente la conscience et la clarté pour la divination et le channeling. Mettez une branche de cyprès sur votre autel pour la force et la sagesse quand vous cherchez la justice. Suspendez-en une au-dessus de votre porte pour la protection. Le cyprès est associé aux éléments de la Terre et de l'Eau.
Son influence astrologique vient de Pluton et de Saturne.
Cet arbre est associé aux divinités suivantes : Aphrodite, Apollon, Artémis, Astarté, Cupidon, Diane, Hadès, Hécate, Jupiter, Pluton et Saturne.
Liz Marvin, autrice de Grand Sage comme un Arbre (Michael O’Mara Books Ltd, 2019 ; First Éditions, 2021 pour la traduction française) transmet les messages qu’elle a pu capter en se reconnectant aux arbres :
Fais preuve d’initiative : le Cyprès chauve
Parfois on a simplement besoin de faire une pause et prendre soin de soi pour se sentir mieux. Mais en d’autres occasions, on rencontre des problèmes précis, qui nécessitent des solutions pratiques. Prendre des initiatives et affronter les difficultés peut donner un sentiment de puissance. Le Cyprès chauve, habitant des marais, sait faire avancer les choses. Non seulement a-t-il mis au point un système pour alimenter en air ses racines subaquatiques, mais il est capable d’absorber les eaux de crue afin de prévenir l’érosion de son milieu, et même d’aider à éliminer la pollution.
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Mythes et légendes :
D'après Angelo de Gubernatis, auteur de La Mythologie des plantes ou les légendes du règne végétal, tome 2 (C. Reinwald Libraire-Éditeur, Paris, 1882),
CYPRES. — Comme tous les arbres phalliques, le cyprès est, tout à la fois, un symbole de la génération, de la mort et de l’âme immortelle. Dans les contes orientaux, le cyprès représente souvent le jeune amoureux, et la rose la bien-aimée. Le cyprès est, parfois, remplacé par le rossignol126. Dans un chant de noces de l’île de Crète, on compare le fiancé au cyprès, et la fiancée au narcisse parfumé.
Dans la Chrestomathie d’Oreste Miller, on lit un chant populaire russe du gouvernement de Perm, où la jeune fille dit à son maître qu’elle a rêvé d’un cyprès, et d’un arbre à sucre. Le maître lui explique que le cyprès c’est lui, que l’arbre à sucre c’est elle, que les branches seront les enfants qu’ils auront ensemble ; ce chant me semble d’origine hellénique. A Rome, d’après Pline, on plantait des cyprès pour la naissance d’une fille, et on appelait l’arbre la dot de la fille. Cet usage avait peut-être une intention phallique ; planter un cyprès pour la naissance d’une fille, c’était vraisemblablement lui souhaiter un mari. La flèche de l’arc d’Éros, dieu de l’amour, et le sceptre de Jupiter, deux symboles phalliques, étaient, disait-on, façonnés avec le bois du cyprès. Chez Martial127, le Priape de Hilarus, en bois de cyprès, s’exprime ainsi :
Adspice quam certo videar non ligneus ore,
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sed mihi perpetua nunquam moritura cupresso
Phidiaca rigeat mentula digna manu.
Dans l’épigramme 49 du même livre de Martial, Priape menace ainsi les voleurs :
Non sum de frigili dolatus ulmo,
Nec quae stat rigida supina vena
De ligno mihi quolibet columna est,
Sed viva generata de cupresso ;
Quæ nec saccula centies peracta,
Nec longae cariem timet senectae.
Hanc tu, quisquis es, o malus, timeto ;
Nam si vel minimos manu rapaci
Hoc de palmite laeseris racemos,
Nascetur, licet hoc velis negare,
Inserta tibi ficus a cupresso.
On sait que les romains plaçaient des Priapes en bois de cyprès avec des phallus énormes, à la garde de leurs champs, de leurs jardins et de leurs vignes : le sceptre foudroyant de Zeus, façonné en bois de cyprès ; la massue d’Hercule, qui retrouve les vaches volées par le brigand Cacus ; la foudre d’Indra, combattant contre les voleurs de femmes et de vaches représentées parfois en forme de phallus, qui pénètre les endroits secrets, avaient la même propriété de découvrir et de châtier les voleurs, attribuée à Priape. On sait que, dans la mythologie du nord, la foudre d’Indra, la massue d’Hercule, a été remplacée par le marteau de Thor ; il me semble facile de reconnaître ce même marteau mythique dans le marteau de cyprès par lequel autrefois on croyait, en Allemagne, pouvoir découvrir les voleurs. Voici, en effet, ce que je lis dans un livre assez rare et curieux, imprimé à Bâle en 1583 : « Ex oculo excusso sic fur cognoscetur. Primum leguntur septem Psalmi cum Letania ; deinde formidabilis subsequitur oratio ad Deum Patrem et Christum, item exorcismus in furem ; hinc in medio ad oculi similitudinem vestigio figurae circularis nominibus barbaris notatae, figitur clavis aeneus triangularis, conditionibus certis consecratus, incutiturque malleo cypressino et dicitur : Justus es, Domine, et justa judicia tua. Tum fur exclamore prodetur. » Les anciens peuples iraniens voyaient, dans la forme du cyprès, dont la pointe aiguë se dresse vers le ciel, le représentant végétal du feu générateur ; d’après le Livre des Rois, le cyprès était le premier arbre du paradis iranien. Zarathustra, qui le planta sur la terre, voyait dans le cyprès l’image d’Ahuramazda lui-même ; c’est pourquoi on le trouvait devant tous les temples consacrés au feu, dans la cour du palais royal et au centre même des jardins de plaisance qui étaient censés reproduire, quoique faiblement, le souvenir du paradis perdu. De l’Asie, le cyprès passa à l’île de Chypre, qui tirait, dit-on, son nom des cyprès. A Chypre, on adorait, sous le nom phoenicien de beroth, qui signifie cyprès, une déesse chthonienne. Cette croyance à une déesse personnifiée par un cyprès, était, paraît-il, assez répandue en Orient, depuis les temps les plus reculés jusqu’à Goethe, qui fait mention du cyprès dans son Divan :
Verzeihe, Moister, wie Du weisst
Dass ich mich oft vergesse,
Wenn sie das Auge nach sich reisst,
Die wandelnde Cypresse.
An der Cypresse reinsten, jungen Streben,
Allschöngewachsne, gleich erkenn’ ich Dich.
Les Grecs connaissaient plusieurs légendes où une origine anthropogonique était attribuée au cyprès, ainsi qu’à un grand nombre d’autres plantes. Dans un de ces mythes, les cyprès, avant de devenir des arbres, auraient été les filles d’Étéocle. Emportées par les déesses dans une ronde sans fin, elles avaient été, de tourbillon en tourbillon, tomber dans un étang ; Gaea eut pitié des jeunes filles, et les changea en cyprès. Une autre fable rapporte que Cyparissus soignait un cerf apprivoisé ; un jour, par méprise, il le tua ; il en conçut une douleur si grande, qu’il songea à s’ôter la vie ; Apollon le transforma, à l’instant même, en cyprès. Une troisième légende suppose que ce Sylvanus, dieu de la végétation, que l’on voit souvent, dans les anciennes représentations, tenant à la main une branche de cyprès, — à quoi fait aussi allusion un vers de Virgile :
Et teneram ab radice ferens, Sylvane, cupressum, —
avait aimé un enfant nommé Cyparissus, qui fut changé en cyprès.
Mais le cyprès est surtout honoré à cause de sa signification funéraire, en sa qualité d’arbre immortel, toujours verdoyant (cupressus sempervirens), parfumé, dont le bois, comme celui du cèdre, est incorruptible. L’arbre de la mort symbolisait en même temps l’immortalité. Tel est l’office du cèdre dans le conte égyptien de Batou. Le cyprès planté sur les tombeaux, placé sur les bûchers et à la porte des maisons patriciennes en deuil (d’où le vers de Lucain, III, 442) :
Et non plebeios luctus testata, cupressus (1),
consacré à Pluton, n’exprimait pas seulement la douleur des survivants et la tristesse de la mort, mais beaucoup plus l’espoir d’une résurrection ; l’arbre vivant attestait, pour ainsi dire, la vie éternelle du trépassé (cf. Érable). A Salaparuta, en Sicile, écrit M. Pitré, le jour des Morts, les enfants jouent tout le jour avec des graines de cyprès. Ils détachent aussi des branches de cyprès et de romarin, et rentrent joyeusement avec elles dans les maisons. Cette joie ne peut signifier autre chose que la vie bienheureuse des trépassés, attestée par le cyprès et le romarin toujours verts. C’est ainsi que, d’après Pausanias (VIII), les Grecs gardaient vierges et intacts les cyprès qui poussaient sur le tombeau d’Alcmaeon ; le fils d’Amphiaraüs, enseveli, disait-on, dans la Psophide. Ces cyprès, au dire de Pausanias, s’élevaient à une telle hauteur, qu’ils projetaient leur ombre sur la montagne voisine. Pausanias fait mention de plusieurs autres bois de cyprès, qui avaient un caractère sacré parmi les Grecs, par exemple ceux qui entouraient le temple de Bellérophon, la chapelle de la Vénus Mélanis, le tombeau de Laïs, près de Corinthe, le temple d’Esculape, et un bois touffu de cyprès où l’on voyait des statues d’Apollon, d’Hermès et de Rhéa. Diodore de Sicile, Platon, Solinus, parlent des bois de cyprès que l’on vénérait à Crète, près des ruines de la maison attribuée à Rhéa, et près de la caverne de Zeus ; Solinus signale aussi le privilège des cyprès de Crète, de repousser dès qu’on les avait coupés. Platon aurait désiré faire graver les lois sur bois de cyprès, parce qu’il le croyait plus durable que le bronze ; l’antique idole de Véjovis, en bois de cyprès, au Capitole, aurait pu fournir une preuve à l’appui de cette opinion.
Les poètes latins, cependant, n’ont généralement vu dans le cyprès qu’un arbre triste. Horace, qui se souciait fort peu de l’autre vie, et qui aimait, en revanche, beaucoup la vie mondaine, parle de ces arbres qui ornaient les tombeaux, et dont se couronnaient les prêtres de Pluton, avec une mauvaise humeur évidente :
Nec harum, quas colis arborum,
Te praeter, invisam cupressum,
Ulla brevem dominum sequetur.
Virgile en parle, sans doute, plus religieusement ; mais cependant aussi, comme d’un arbre sombre (atra) et funèbre (feralis) ; Ovide de même. Les Grecs, de leur côté, couronnaient de cyprès leur tragique Melpomène. Dans les contes populaires, le cyprès joue ce même rôle d’arbre diabolique et funéraire. Le diable arrive à minuit pour enlever les trois cyprès confiés à la garde des trois frères. Ce conte se rattache sans doute au mythe hellénique qui consacrait à Pluton le cyprès. L’âme du trépassé passe dans les mains de Pluton en forme de cyprès. Il est donc naturel que le vieux Pluton, et le diable son successeur, s’emparent de ces arbres, et qu’ils choisissent l’heure la plus sombre de la nuit pour accomplir cette tâche. L’atra cupressus symbolise ici les ténèbres où Pluton et le diable règnent en maîtres. Dans Claudien, le cyprès est devenu un flambeau de la déesse Cérès, qui le jette dans le cratère de l’Etna, pour arrêter l’éruption de ce volcan et y emprisonner le dieu Vulcain lui-même.
Note : 1) Cependant, aux funérailles de Grisostome, dans le Don Quijote de la Mancha (I, 13), les pâtres aussi portent des couronnes de cyprès : « Veinte pastores, todos con pellicos de negra laua vestidos, y coronados con guirnaldas que a lo que despues parecio eran, cual de tejo, y cual de cipres. Entre seis d’ellos traien unas andas cubiertas de mucha diversidad de flores y de ramos. »
[...]
TRINITE. — Bauhin connaissait une Herba Sanctae Trinitatis ; l’arbre d’Adam aussi et l’arbre de la croix, à laquelle ont contribué, dit-on, trois arbres, le cèdre, le cyprès et le palmier (ou l’olivier, ou le pin), fut reconnu comme l’emblème de la Trinité. Caldéron le décrit ainsi :
El cedro, que es arbol fuerte,
Es como el padre divino,
Que engendra perpetuamente ;
La palma que dice amor,
Pues sin el amor no crece
Ni da fruto, semejante
Es al Espiritu ardiente,
Que enciende en amor los pechos ;
El cipres, que dice muerte,
Como el Fijo es, pues el solo
De las tres personas muere.
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Selon Françoise Frontisi-Ducroux, auteure de Arbres filles et garçons fleurs, Métamorphoses érotiques dans les mythes grecs (Éditions du Seuil, février 2017),
"Il n'est pas de loi sans exception. Surtout lorsqu'il s'agit de celles qui régissent les mythes, dont la fonction est d'explorer un certain nombre de possibles. La répartition entre les arbres et les fleurs, pour les filles et les garçons qui subissent une métamorphose végétale, est contrariée, ou corrigée par quelques cas inverses ou ambigus.
Du côté des garçons, Cyparissos, autre amour d'Apollon, finit transformé en cyprès. C'est une faveur que les dieux lui accordent, à sa demande. Cyparissos en effet chérissait particulièrement un grand cerf apprivoisé que les habitants de l'île de Cos choyaient depuis sa naissance. Il lui caressait le col et parait ses ramures de colliers et de bijoux. il jouait avec lui, tressait pour lui des couronnes et le menait en promenade, assis sur son dos. Un jour que l'animal, fatigué, s'était allongé dans l'herbe, Cyparissos, par mégarde, lui donna un coup de javelot et l'animal mourut de sa blessure. Accident de chasse paradoxal, puisque la victime est ici la proie ordinaire du chasseur. Le cas d'Actéon, chasseur transformé en cerf et dévoré par ses chiens, montre, s'il en est besoin, que le cerf se prête à ces renversements dramatiques.
Désespéré de sa faute, et inconsolable de la mort de l'animal, Cyparissos, insensible aux exhortations d'Apollon, demande à pouvoir mener un deuil éternel. Sa prière est exaucée : "Ses membres commencent à prendre une couleur verte, ses cheveux se hérissent, droits et raides avec une pointe tendue vers le ciel étoilé et Apollon dit : "Nous pleurerons sur toi, et tu pleureras sur les autres, accompagnant ceux qui souffrent. " (Ovide, Métamorphoses, X, 109 s.). Le cas de Cyparissos ajoute un troisième terme au couple de '"amant et du bien-aimé. Il transforme le duo amoureux en trio, intégrant un partenaire animal dans la relation affective qui unit le divin à l'humain. Il n'est pas exceptionnel que les hommes entretiennent des rapports étroits de compagnonnage avec leurs bêtes domestiques, le cheval, le chien de chasse et même le bœuf laboureur. (Note : On se souvient de l'émouvant Argos, le chien d'Ulysse qui meurt en revoyant son maître après vingt ans d'absence (Odyssée, XVII, 290s) ; et aussi de Bucéphale, le cheval d'Alexandre. pour le bœuf et les problèmes que pose le sacrifice de cet animal domestique, cf Jean-louis Durand, Sacrifice et labour en Grèce ancienne, 1986). Quant aux animaux apprivoisés, ils peuvent faire partie des dons amoureux, rappelant symboliquement la chasse, qui est l'un des cadres de l'apprentissage juvénile masculin, et plus encore la conquête amoureuse, pensée comme une poursuite en vue de la capture et d'une éventuelle domestication ; cela, que la proie érotique soit mâle ou femelle. Les vases peints montrent tantôt des garçons se laissant séduire par l'offre d'un lièvre ou d'un jeune cervidé, tantôt des femmes en leur intérieur, entourées de volatiles divers. Cependant le chagrin causé par le perte d'un animal familier est plutôt attribué aux femmes. LA poésie latine chante, non sans équivoque, les filles qui pleurent la mort de leur oiseau familier. C'est un topos. Le comportement de Cyparissos, ses habitudes, ses goûts accentuent l'ambiguïté latente de la position de l'éromène dans la relation homoérotique, en l'efféminant davantage. Il ne s'exerce pas comme le font Haycinthe et Crocos, au lancer du disque. Du moins Ovide ne le précise pas. Il ne dit pas non plus qu'il va à la chasse, comme Narcisse et Adonis, malgré le javelot qu'il porte. Il promène le cerf, joue avec lui, cueille des fleurs et lui tresse des couronnes. Scène gracieuse qui évoque la jeune Europe apprivoisant sur la plage le taureau blanc qui va l'emporter, dès qu'elle sera assise sur son dos.
L'excès de sa douleur le rapproche encore davantage des femmes. Cyparissos se trouve dans une situation analogue à celle des Héliades, qui pleurent sans fin la mort de leur frère Phaéton, comportement excessif en l'occurrence, mais qui correspond à une fonction religieuse que la société réserve en premier aux femmes. Ce sont les femmes qui donnent le signal des plaintes et des larmes. Ce sont elles qui lacèrent leur poitrine, déchirent leurs vêtements et se couvrent de cendres pour accompagner le défunt. Ces manifestations rituelles doivent n'avoir qu'un temps et ne sont pas le fait des hommes.
Dans l'Énéide, Virgile attribue un chagrin semblable à la jeune Sylvia, fille du gardien des troupeaux royaux de Turnus, particulièrement attachée au cerf apprivoisé que le jeune Ascagne tue par ignorance. Ce qui déclenche une émeute paysanne et vient renforcer la guerre que mène Turnus contre Énée. Tout le monde aimait ce cerf, recueilli tout petit, mais c'est la jeune fille qui en prenait soin et c'est son désespoir qui amplifie l'indignation collective (Note : Virgile, Énéide, VII, 483 s. Pour une réaction contemporaine analogue, cf Nice Matin du 6 août 2011, à propos du lâche assassinat de Grégoire, le cerf mascotte de Gréolières-les-Neiges). Il ne s'agit pas d'expliquer pourquoi Cyparissos ne devient pas une fleur comme les autres garçons, ni pourquoi ce n'est pas une fille qui donne naissance au cyprès, mais d'explorer le contexte imaginaire et mental dans lequel cette inversion se produit.
Il existe une autre version de l'apparition de l'arbre funéraire. Elle est racontée par Servius, le commentateur de Virgile. Cyparissos est un adolescent très beau et très chaste. Si chaste qu'en fuyant les avances amoureuses d'Apollon, ou de Zéphyr, il se réfugie en Syrie, où il est métamorphosé en cyprès. Ce doublet de Daphné est de toute évidence un garçon-fille. La réserve sied au garçon courtisé, ne serait-ce que pour augmenter le prix de sa conquête. Mais il doit au bout du copte céder, en tout bien tout honneur, à son soupirant et répondre à Éros. Cyparissos ne connaît pas le sort de Narcisse. Sa métamorphose en arbre répond à son tempérament féminin. Il subit le même sort que les filles réfractaires à l'amour."
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Littérature :
Dans un recueil intitulé Heures fatales (Édition originale 1990 ; traduction française éditions Denoël, 1992) Ruth Rendell propose une nouvelle où les vacances d'été d'une jeune fille anglaise vire au cauchemar :
Il l'enlaça, posa sa bouche sur la sienne et, l'espace d'un instant, avant qu'ils ne reculent dans les profondeurs de l'ombre, j'eus l'impression, tant ils étaient près l'un de l'autre, qu'ils ne formaient qu'un seul être ; ils étaient semblables à deux cyprès entrelacés, issus d'un même tronc. Et sur les pierres blanchies par la lune, leur ombre avait la forme allongée et pointue d'un arbre unique.
[...] Non, en réalité, la dernière image qui se présenta à mon esprit, avant de m'endormir, fut celle du cyprès au tronc jumeau, avec ses branches entrelacées et son ombre fondue dans une hampe unique.
Dans Sans dommage apparent (Édition originale 1999 ; traduction française éditions Denoël, 2001) Ruth Rendell évoque à nouveau la silhouette du cyprès :
Dans le jardin de devant, composé d'une pelouse et d'une allée de graviers, s'élevait un bel arbre de haute taille, qui ressemblait à un peuplier d'Italie. C'était visiblement un arbre à feuilles caduques, car il était juste en train de se couvrir de pousses, et son élégant squelette était embrumé par un fin réseau de touches vert pâle. Wexford pensa que ce pouvait être un taxodium, un cyprès originaire des bayous de Louisiane, et le dit à haute voix.
"Je vous ai parlé d'un pin, répliqua Rachel.
- Un pin, ou bien un sapin. Arrêtons-nous sur un conifère, d'accord ?
- Alors, pourquoi celui-ci n'a-t-il pas de - comment appelle-t-on ça ? Des aiguilles, voilà - pourquoi n'a-t-il pas d'aiguilles ?"
Wexfor n'allait pas se laisser entraîner sur ce terrain glissant.
Pierre Magnan, auteur du roman policier Le Parme convient à Laviolette (Éditions Denoël, 2000), évoque rapidement les cyprès, en tant qu'hôtes privilégiés des cimetières :
"Chacun courbait l'échine pour son compte, chacun ayant un couteau ou un louis dans sa main qu'il lui serait bien difficile de lâcher au seuil de l'éternité. Les cyprès soulignaient en un murmure les affres de ce rassemblement d'âmes consternées par la peur, et ceux qui étaient assez près des troncs pouvaient les entendre craquer doucement."
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