L'Empereur bleu

Autres noms : Papilio ulysses - Papillon Ulysse - Ulysse -

Zoologie :

Pierre Hippolyte Lucas, auteur d'une Histoire naturelle des lépidoptères exotiques. (Éditions Pauquet, 1835) décrit le papillon Ulysse :

Papilio Ulysses. Linn. Fab. Cram.

Papilio Diomedes. Linn. Fab. Cram. Herbst. Donow.

Les premières ailes sont d'un noir velouté en dessus, avec une tache d'un bleu d'azur, devenant violette ou verte, selon la position dans laquelle on l'examine. Cette tache s'étend de la base des quatre ailes jusqu'au delà du milieu, et son côté postérieur est échancré, mais d'une manière uniforme sur les premières ailes du mâle, ou chaque échancrure est en outre occupée par une tache d'un noir brun, luisante, lancéolée, pointue à ses deux extrémités ; il y a encore près du bord antérieur de ces mêmes ailes un point noir, assez gros ; on le voit aussi dans la femelle ; la tache bleu des secondes ailes de celle-ci est un peu moins grande, mais en revanche, le bord d'en haut offre un rang de lunules de cette couleur ; ce bord est dentelé, liseré de blanc aux échancrures, et terminé par une queue noire, en spatule, assez longue ; le dessous des deux sexes est d'un brun foncé dans la partie qui correspond à la tache bleue du dessus, et d'un brun plus clair vers le bout, avec une bande transverse d'un gris de perles sur les ailes supérieures ; le milieu des ailes inférieures est traversé par une bande d'arômes du même gris, et, parallèlement à leur bord postérieur, il y a une suite de sept taches plus ou moins arrondies, dont les six extérieures d'un brun verdâtre, et celle de l'angle anal roussâtre ; toutes ces taches sont bordées de noir en dehors, et en dedans par un arc d'un bleu violet, pointillé de blanc.

On trouve quelquefois des femelles dont la partie bleue des premières ailes présente le milieu interrompu par un espace noir, arrondi et très grand.

Les papillons Ulysse et Diomède formaient autrefois deux espèces ; mais depuis, on a été à même de se convaincre qu'ils ne forment qu'une seule et même espèce, dont le premier est le mâle et le second la femelle.

La patrie de cette espèce est l'île d'Amboine.

*

*

Mythologie :

Pour l'instant je ne sais toujours pas pourquoi on a donné le nom d'Ulysse, le héros de l'Odyssée d'Homère, à ce papillon...

Littérature :

Dans Un Baiser d'ailes bleues, 150 rencontres avec des animaux extraordinaires (Éditions Arthaud, 2009) Nicole Viloteau croque sur le vif des portraits animaliers insolites :

Un Baiser d'ailes bleues

NORD-QUEENSLAND. Août 2005. Il est midi. Assise au bord d'un torrent de jungle montagneuse, je regarde l'eau fraîche et limpide dévaler un chaos de roches sombres. Des senteurs poivrées montent des litières détrempées. Le lourd plafond nuageux s'ouvre pas instants sur des fragments de ciel bleu. Pourvu qu'il fasse beau toute la journée : j'aimerais réussir mes prises de vue des chutes et cascades environnantes. Ce matin, la visibilité était nulle et les paysages fantasmagoriques disparaissaient sous un épais brouillard d'altitude. De temps à autre, des bribes de vert sombre et les lacets rouge vénitien d'une piste défoncée.

Sur la rive opposée du torrent volette une flamme bleue ! D'un bleu lumineux, extraordinaire. Sortie de la jungle épaisse et sombre, elle danse, monte et descend. C'est un ulysse ! Un papillon rarissime endémique aux forêts pluviales de la côte est ! Il traverse l'espace turbulant au-dessus du torrent et s'en vient dans ma direction. Incroyable ! Ses grandes ailes d'un bleu royal ourlées de velours noir scintillent sous le soleil au zénith. Je suis émerveillée devant tant de beauté.

Il s'approche de mon visage. Ses ailes moirées fouettent mon nez et mes pommettes. Il s'accroche à ma lèvre supérieure qu'il picote avec ses petites pattes noires et sa longue trompe effilée. Puis il s'envoie en longeant le torrent, dans le sens du courant, et s'éclipse derrière un rideau de lianes et de fougères arborescentes. Je reste encore sous le charme de cette rencontre insolite ! De loin, avec mes habits noirs et ma lumineuse écharpe de soie indienne du même bleu que ses ailes, je devais ressembler à un grand papillon de son espèce ou à une fleur appétissante. Tout s'est passé en un éclair.

Et c'était comme un baiser du ciel !

*

*

Arts visuels :

Damien Hirst, Papilio Ulysses, 2008.

Ruth Scheps, autrice d'un article intitulé "Des insectes et des affects" (© 2021 ISTE OpenScience) parle de la fascination de Hirst pour les papillons :

Damien Hirst artiste britannique né en 1965. Figure majeure de l’art britannique dans les années 1990 (courant des Young British Artists). Lauréat du prix Turner en 1995. Ses installations traitent du rapport entre la vie, l’art et la mort, souvent sous la forme de vanités utilisant des insectes, mais aussi en mettant en scène d’autres animaux ; elles ont fait l’objet de vives controverses et ont été critiquées pour leur manque d’éthique.

La première exposition personnelle de Damien Hirst a lieu en 1991 : avec In and Out of Love, il emplit la galerie de papillons tropicaux dont certains éclosent à partir de toiles monochromes qu’il a recouvertes de cocons et de spécimens naturalisés. En 1994-1995, il présente I Feel Love, suite de peintures monochromes ponctuées de papillons naturalisés.

En 2003, la série Cancer Chronicles exhibe des mouches mortes sur de la toile monochrome noire. En 2010, dans The Fear of Death, des mouches mortes ont remplacé les diamants qui couvraient le crâne de For the Love of God (2007).

Avec la série Butterfly Paintings (2008), la beauté prend le pas sur le morbide : les peintures Papilio Ulysses et Cymothoe Sangaris représentent deux superbes papillons géants, l’un à dominante bleue et l’autre rouge le corps de l’insecte ainsi que le fond de la toile sont formés d’une multitude d’ailes déployées et assemblées.

---

Voir aussi : Papillon -