Le Cheval Bayard

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Étymologie :

• BAYARD, subst. masc.

Étymol. et Hist. Voir bard.

• BARD, subst. masc.

Étymol. et Hist. A. Baiart, bayard, boyart. Fin xii^es. baiart « civière à divers usages » (Renaut de Montauban, p. 449 dans Gdf. Compl., s.v. baart : Porterons la pierre a no baiart feré); 1239 boieart (Cpte de l'hôtel. Coll. des histor. de Fr., t. XXII, pp. 602-603 dans Gay, s.v. bayart), forme isolée ; 1321 bayard (Fondat. de l'hôpital S. Julien de Lille, ap. Monteil, xv^es. Hist., I, note 60, ibid.), forme attestée jusqu'à Trév. 1771, supplantée par bayart dep. xv^es. dans Gay. B. Beart, bard. 1239 béart (Cpte de l'hôtel. Coll. des histor. de Fr., t. XXII, p. 602-3 dans Gay), forme encore en usage fin xiv^es., ibid.; xvi^es. bar (Compt. de dép. du chât. de Gaillon, p. 86 dans Gdf. Compl.) ; 1752 bard (Trév.). Orig. controversée ; l'hyp. d'une dér. de l'a. fr. baer, beer, bayer* (bard désignant une civière à claire-voie et non en bois plein) fait difficulté du point de vue phonét., ne pouvant expliquer la forme baiart du xii^es., la forme corresp. bayer avec yod intervocalique n'étant pas attestée av. le xiv^es. (O. Bloch dans R. Ling. rom., t. 11, pp. 323-325 explique la forme baiart à partir de baer par une altération subie par ce terme techn. en dehors des règles phonét.). L'hyp. d'un rattachement à l'a. fr. bail « poutre » (lat. bajulus), bailler « porter » (lat. bajulare) fait difficulté du point de vue phonét étant donnée l'absence de formes anc. en -ill-. L'hyp. d'un étymon gaul. bagareto- composé du gaul. bagus (à rattacher à l'i.-e. bhāghu-s « bras ») et du suff. collectif gaul. -areto (Hubschmied dans Vox rom., t. 2, pp. 24-33) ne repose pas sur des bases solides; Pat. Suisse rom. signale, s.v. byerdo « chariot », mot rattaché à bard bayart par Hubschmied, que ce dernier a pour ce mot de Suisse romande abandonné son hypothèse. L'hyp. de Gamillscheg (Z. rom. Philol., t. 43, p. 557 et EWFS²) supposant une forme intermédiaire berard issue du frq. bërhard « porteur » (à rattacher au frq. bëran « porter », v. bière) fait difficulté du point de vue phonét., car ce phénomène se traduirait, semble-t-il, non par une chute du 1^err mais par sa dissimilation en -l- (cf. peregrinum > pelerin). L'hyp. de baiart, dér. de l'adj. bai* par assimilation du brancard avec la monture (Cor., s.v. bayarde) doit être écartée pour des motifs phonét. et sémantique.

Lire également la définition des noms bard et bayard afin d'amorcer la réflexion symbolique.

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Caractéristiques :

Marcel Françon, auteur de "Le cheval Bayard." (In : Revue Internationale d'Onomastique, 8e année N°3, Septembre 1956. p. 184) précise la couleur du cheval Bayard :

"[...] M. Jean Frappier avait signalé un passage de Jean Lemaire de Belges où il s'agit du « cheval roux Bayard ». M. Frappier avait pensé « à une confusion possible entre ros, "roux" et ros, "cheval", ainsi qu'à l'influence probable de l'expression flamande ros Beyaert ». M. l'abbé Nègre signale :  « Ros, "roux" ; lo Rossos, dérivé de ros, "qui tend vers le roux"... » et  « Bag, Baguet [...] qui sont l'ancien occitan bag "bai..." ; bajet est encore usité pour les bœufs et les chevaux : "rouge-brun" ». Il me semble donc que l'épithète roux donnée par Jean Lemaire au cheval Bayard s'explique naturellement, d'autant plus que bai (de badius, brun) « se dit d'un cheval dont la robe est rougeâtre avec crins et extrémités noirs », et que roux désigne « une couleur entre le jaune et le rouge ». Ces couleurs, brun, roux, bai, sont très voisines l'une de l'autre, et désignent ce qui est rougeâtre. Traditionnellement, le cheval Bayard est présenté comme un cheval rouge-brun. En anglais, roux se traduit par russet, reddish-brown, et bay est défini comme étant « a reddisch brown colour » ; des deux termes sont donc pratiquement synonymes."

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Jacques Stiennon, dans "Quelques aspects du bestiaire mosan au moyen âge, dans la littérature, l'histoire, la miniature." (In : Bulletin de la Classe des lettres et des sciences morales et politiques, tome 75, 1989. pp. 255-278) ajoute quelques autres caractéristiques majeures :

"Enfin, il arrive qu'un animal détienne lui-même un pouvoir magique, qui n'a rien à voir avec le surnaturel chrétien. Le cas le plus typique en pays mosan est, sans conteste, celui du cheval Bayard. Dans l'épisode ardennais des Quatre Fils Aymon, édité par Jacques Thomas, trois vers spécifient clairement le statut particulier de ce coursier épique :

v. 377 « Montent les quatre frères sur Baiart le destrier »

v. 379 « De courir aussi tost comme vole espervier »

v. 2423 « Mais Bayart se tint bien car il estoit faez ».

Autrement dit, c'est un cheval-fée. Sa force est telle qu'il peut supporter le poids des quatre chevaliers rebelles, injustement poursuivis par la colère de Charlemagne. Ses bonds sont d'une amplitude prodigieuse, et l'on peut suivre de la Haute-Meuse à son cours moyen, sur les rives de l'Ourthe, de l'Amblève et de la Vesdres, la puissante empreinte que ses sabots ont laissée sur les rochers ardennais. Maurice Piron a été l'exégète des traces concrètes que la légende a fixées dans la Pierre. Mais notre savante et charmante consœur Rita Lejeune a fait plus.

Elle s'est placée avec les quatre Fils Aymon sur Bayard et s'est retrouvée d'un bond — vous l'avez déjà deviné ! — dans la Cité ardente. Un manuscrit datable du XIIIe siècle, explique-t-elle, « place à Liège une aventure capitale du cheval Bayard. Et la connaissance intime des lieux ne permet guère de croire que cet épisode ait été conçu autre part qu'à Liège ».

Que raconte cette version ? Grâce à la perfidie de Ganelon, Charlemagne parvient finalement à se rendre maître du cheval-fée et le condamne à un cruel supplice, malgré les protestations indignées de l'archevêque Turpin, d'Olivier et de Roland. On pend au cou de Bayard une lourde meule et, du haut du pont des Arches, on le précipite dans la Meuse. A la grande joie de l'empereur, le cheval touche le fond de l'eau, une grande « goffe » dit le texte — toponyme encore officiel d'un quai sur la rive gauche du fleuve. Mais soudain, Charlemagne n'en croit pas ses yeux : « Il voit Bayard émerger de l'eau et nager vigoureusement. La meule, il la cogne de ses sabots et y fait maintes entailles. Il en abat maintes pierres ; de ses fers, il la frappe, il la fissure, il la brise comme si elle était d'argile. Il la dépèce littéralement, il l'écrase de toute sa force. Et, quand il en est délivré, il traverse le grand fleuve. Sur l'autre berge, il aborde près d'une motte ; là, il se tire de l'eau,... puis il hennit, s'ébroue et creuse le gravier. Alors, il s'élance, plus rapide qu'une alouette. Le voilà en Ardenne... On raconte encore au pays, et l'écriture le dit, qu'il est dans la forêt où il trouve sa pâture. »

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Croyances populaires :

Dans le Dictionnaire de la France mystérieuse - Surnaturel, superstitions, être fantastiques, apparitions, lieux enchantés (Editions Omnibus, 2017) Marie-Charlotte Delmas consacre un article aux chevaux fantastiques :

Cheval Bayard - Animal fantastique : L’histoire du cheval-fée Bayard ou Bayart des chansons de geste du Moyen Age fut popularisée par la chanson de geste des Quatre Fils Aymon (XIIIe siècle) qui fit l’objet de multiples reprises et devint un des grands succès de la littérature de colportage jusqu’au XIXe siècle. Pour ce qui nous intéresse ici, nous retiendrons que Bayart possède la faculté d’allonger le dos pour recevoir plusieurs cavaliers (voir CHEVAL FANTASTIQUE). C’est ainsi qu’il sauvera les quatre frères qui s’enfuient alors qu’ils sont pourchassés par Charlemagne, Renaud, l’aîné, ayant tué le neveu du roi lors d’un différend. Lorsque Renaud, dit de Montauban, du nom de son château, remet en signe de paix Bayart au roi, ce dernier tente de noyer le cheval dans la Meuse. Toutefois, il parviendra à s’échapper et, selon la légende, rejoindra la forêt d’Ardennes (française et belge) dans laquelle il erre toujours. La légende populaire s’emparera de ce cheval, notamment dans les Ardennes : « On affirme que tous les sept ans, revenant dans les forêts des Ardennes, le cheval Bayard se tient quelques minutes sur une roche qu’il frappa jadis de ses quatre pieds au point de laisser très visible l’empreinte de ses fers. Il hennit très fortement et disparaît, mais, s’il est possible d’entendre ses hennissements, il est fort difficile de le voir, car personne ne peut se vanter de l’avoir vu. Il apparaîtrait surtout dans les environs de Château-Regnault, entre les “pointes des quatre fils d’Aymon” et à cet endroit qui fut la “Table de Maugis.” » (A. Meyrac, 1890.) La Table de Maugis est une pierre plate, peut-être la table d’un ancien dolmen, liée à l’enchanteur Maugis dont l’histoire accompagne celle des fils Aymon. On la retrouve dans la légende qui suit, laquelle explique le nom de certains villages par le passage de Bayard et de ses cavaliers : « Tout proche de la frontière ardennaise, en Belgique, les quatre fils d’Aymon, Renaud, Allard, Guichard et Richard, pour se défendre de leurs ennemis, avaient construit une immense forteresse. Et comme elle était bâtie sur une montagne, ils l’appelèrent Montfort. » Un jour, les troupes de Charlemagne parvinrent à y pénétrer, mais elles furent massacrées par les soldats des quatre frères, qui durent néanmoins abandonner la place. Ils partirent chacun de leur côté et se retrouvèrent près de Noyers, dans un lieu « proche d’une fontaine qu’abritait un arbre gigantesque, aujourd’hui disparu, mais qui a laissé le nom de l’arbre Renaud à l’endroit sur lequel jadis il s’élevait ». Tandis que les frères se reposaient à l’ombre de cet arbre, leur père, le duc Aymon, allié de Charlemagne, vint les attaquer. Les frères grimpèrent sur le cheval pour s’enfuir, et celui-ci franchit d’un seul bond deux kilomètres. Comme il était un peu déséquilibré en retombant, Renaud lui cria « Balan ! Balan ! » [Balance ! Balance ! reprends ton aplomb]. Ce serait depuis ce jour qu’à cet endroit, aux portes de Sedan, un village prit le nom de Balan. Lorsque Bayard s’éleva de nouveau dans l’air, il atterrit bien fermement sur ses pattes. Renaud lui dit alors en le caressant : « Franc cheval ! » Et c’est ainsi que naquit le village de Francheval. Les troupes des frères Aymon, en fuite elles aussi, arrivèrent devant un torrent infranchissable. Alors, Maugis plaça une énorme pierre sur le torrent pour les faire passer. A cet endroit fut fondé le village de Pont-Maugis (Noyers-Pont-Maugis) : « On montrait, au commencement du siècle, cette fameuse pierre sur laquelle se voyaient de légères empreintes de pas, mais elle fut jetée dans la Meuse et, depuis, n’a jamais été retrouvée. » (A. Meyrac, 1890.) On pense au XIXe siècle que le château de Montfort dont il est question ci-dessus se trouvait à Château-Regnault.

Lors de ces pérégrinations, Bayard laisse d’autres empreintes de son passage. Dans les Ardennes, à Laifour, après avoir sauté la Meuse, Bayard imprima ses sabots sur une pierre que l’on pouvait encore voir en 1815, avant qu’elle ne soit transformée en cailloux. On l’appelait le Pas de Bayard, comme c’est aussi le cas d’une pierre à empreinte d’Hargnies (Dr Guelliot, 1932).

Selon certains, le fameux château de Montauban auquel Renaud doit son nom ne serait autre que celui de Cubzac-les-Ponts (Gironde), d’où l’apparition de l’empreinte du sabot de Bayart dans les environs, lors d’un saut gigantesque. Il marqua une pierre du plateau de Touilh à Villerouge, d’où il partit, puis des rochers au lieu dit Le Tertre à Saint-Romain-la-Virvée, où il s’arrêta. De là, il fit un nouveau bond sur le château de Montauban, puis franchit l’espace une troisième fois, jusqu’à la Roche-Mombron, à Tauriac, où l’on voit aussi l’empreinte de son pied (P. Sébillot, 1883).

Les folkloristes ont relevé ailleurs en France quelques pierres marquées par le sabot de Bayard, mais il s’agit là de simples appellations qu’aucune légende n’accompagne. On en trouve, par exemple, à Courcelles-Frémoy (Côte-d’Or), à Bourg-Saint-Andéol (Ardèche) ou à Saint-Julien-du-Sault (Pas de Bayard, Yonne).

Cheval fantastique : De tous les animaux qui prennent une dimension fantastique, le cheval mérite une place à part tant les récits qui lui sont consacrés sont abondants. Dans les témoignages relevés au XIXe siècle, certains chevaux ne font qu’apparaître, tandis que d’autres, particulièrement malfaisants, vont jusqu’à entraîner dans la mort ceux qui s’aventurent à les chevaucher. Ils se présentent alors comme des entités psychopompes qui voyagent entre le monde des vivants et celui des morts.

Il est parfois question de l’apparition de chevaux blancs. On en redoute plusieurs dans les Côtes-d’Armor. Ils se montrent souvent dans les champs à trois coins, comme c’est le cas dans le témoignage qui suit : « Un homme de Hénon, qui en voyait souvent un, et qui même avait été enlevé par lui, alla consulter son recteur, qui lui dit de prendre une pièce de monnaie marquée d’une croix, de la mettre dans un bois fourchu et de la présenter au cheval. Le soir venu, l’homme alla dans le champ, et, quand le cheval se présenta à lui, il lui montra son morceau de bois avec la pièce à la croix. Le cheval partit aussitôt en reculant ; mais à l’autre extrémité du champ un autre homme lui montrait aussi une semblable pièce d’argent. Le cheval blanc alla pendant toute la nuit de l’un à l’autre ; au jour, il disparut, et on ne le revit plus jamais. » (P. Sébillot, 1882.) Dans le Pas-de-Calais, les habitants de Samer racontent que le mont de Blanque-Jument est ainsi nommé parce qu’une jument blanche d’une grande beauté s’y montrait jadis. Elle n’appartenait à personne et s’approchait des voyageurs, qu’elle invitait à monter sur son échine : « Tous les gens sages se gardèrent bien de céder à une pareille séduction. Mais un incrédule ayant eu, un jour, la témérité de monter la blanque-jument, il fut aussitôt terrassé et écrasé. Depuis ce temps, la jument, ou plutôt l’esprit qui avait pris cette forme, n’a plus reparu. » (Dr Vaidy, 1810.)

Certains chevaux sont estropiés. En Franche-Comté, une légende explique le jaillissement intermittent de la « Fontaine Ronde », près du fort de Joux, par la soif d’une jument à deux jambes, sans arrière-train. Le sire de Joux, Amaury III, qui revenait des croisades sur une belle jument arabe, sortait d’un monastère où on lui avait offert l’hospitalité lorsque la herse de la porte s’abattit sur sa monture et la coupa en deux. Le chevalier ne s’en aperçut pas et continua de chevaucher jusqu’au bord du Doubs, au pied du château de Joux, où la bête se mit à boire sans s’arrêter. Impatienté, Amaury mit pied à terre et c’est alors qu’il vit qu’il ne restait qu’une moitié de son cheval. A mesure qu’il buvait, l’eau s’échappait de son corps. Le temps que le cavalier tourne la tête pour appeler ses gens, l’animal avait disparu. Cependant, il ne quitta pas le pays : « Il y demeure toujours, et c’est parce qu’il ne saute que sur deux jambes, que la partie postérieure de son corps lui manque, qu’il ne peut jamais étancher sa soif, quoiqu’il boive sans cesse. » (A. de Chesnel, 1856.)

D’autres se présentent sans tête. Le cheval d’Olizy (Ardennes) se contente de se tenir immobile devant les promeneurs attardés tandis que celui qui galope dans les montagnes de la Soule (Pyrénées-Atlantiques) apparaît dans les vallées près des rivières. Quiconque est assez fou pour grimper sur celui de Cosges (Jura) est emporté on ne sait où car on ne le revoit plus jamais. A Relans (Jura), un cheval sans tête garde l’entrée d’un chemin qui mène dans le bois de Commenailles. Il fonce sur les imprudents qui veulent y pénétrer et les jette sur son dos pour les déposer au loin. D’autres fois, il s’avance en silence et pose ses pieds sur leurs épaules : « Il fut pendant longtemps la terreur du village. » (D. Monnier, 1854.) De la même façon, le poulain sans tête qui demeurait dans les ruines du château de Gondrecourt (Meuse), « ruiné pendant les guerres de Louis XIV », venait mettre ses antérieurs, en guise d‘embrassade, sur le veilleur de nuit tandis qu’il criait à minuit : « Réveillez-vous qui dort ! Pensez à la mort ! Priez Dieu pour les âmes des fidèles trépassés ! » (E. Auricoste de Lazarque, 1904.)

Le cheval blanc à trois jambes du bois de Nancray, surnommé « Trois-pieds », galope dans les montagnes des environs de Besançon (Doubs). On raconte que celui qui parviendrait à le brider pourrait en faire ce qu’il veut

(D. Monnier, 1854).

C’est dans le Jura que demeure l’un des rares chevaux ailés de France. Cette bête à la robe blanche va paître vers la source de la Saine dans laquelle elle s’abreuve : « Combien de bergers n’ont-ils pas eu le plaisir, mêlé d’une émotion indéfinissable, d’apercevoir cet élégant coursier, à l’heure du crépuscule, qui est l’heure favorite de toutes les apparitions merveilleuses ! Le docteur Munier, ancien maire de Foncine-le-Haut, qui, à la vérité, ne se flatte pas d’avoir la vue plus perçante que les bergers de sa commune, atteste du moins que le cheval volant est de notoriété publique. » On parle aussi de ce cheval à Bonlieu où l’on dit qu’il galope dans les airs jusqu’à Arinthod et à Chisséria où on l’appelle le Pégase de « Ségomon », divinité locale parfois assimilée à Mars que l’on trouve mentionnée sur des inscriptions votives (D. Monnier, 1854).

Enfin, il existe une catégorie particulièrement dangereuse de chevaux dont l’échine s’allonge, comme le célèbre Bayard, pour servir de monture à plusieurs cavaliers. Ils entraînent ensuite dans l’eau leurs victimes afin de les noyer. A Plouguenast (Côtes-d’Armor), celui qui se présente aux enfants peut en porter quatre ou cinq. A Pindères (Lot-et-Garonne), « il y a longtemps de cela », un cheval rouge à la queue courte accueillit un jour sur son dos neuf cavaliers : « Alors, les neuf sur le dos, le cheval partit comme si le diable l’enlevait. Huit des cavaliers furent jetés dans la poussière, l’autre se tint à la crinière. D’un plein [d’un seul saut] ce cheval du diable le porta à la fondrière de Léoutre où ils disparurent : on ne les a pas revus du tout. » (Abbé L. Dardy, 1891.)

En 1880, une informatrice des Côtes-d’Armor raconte : « Jadis, à Plévenon, le petit cheval Pacoret se plaisait à jouer des tours aux garçons qui allaient voir les filles. Il se couchait près d’un échalier et se laissait monter d’abord par un, puis par deux garçons. Son dos s’allongeait à mesure qu’il en montait sur lui, et parfois il se chargeait de vingt ou trente garçons. S’il passait auprès d’un ruisseau, il les jetait dedans et se mettait à rire. » (P. Sébillot, 1882.)

Ces chevaux, auxquels on ne croit plus vraiment au XIXe siècle mais dont on connaît l’histoire, servent parfois de croquemitaines pour effrayer les enfants qui seraient tentés de partir seuls à l’aventure, tel Lou Drapé, à Aigues-Mortes (Gard). Il ramasse tous ceux qui s’égarent, les met sur son dos qui s’allonge démesurément et peut en recevoir ainsi plus d’une centaine qu’il emporte à tout jamais on ne sait où (A. de Chesnel, 1856).

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Symbolisme :

William Blanc, auteur d'un article intitulé " Bayard, le meilleur cheval du monde" (In : Histoire et Images médiévales n°49, 2013) propose un dossier richement illustré :

Bayard_le_meilleur_cheval_du_monde.pdf

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Symbolisme celte :

Serge de Foestraets, auteur d'un article intitulé "Ambiorix et le cheval Bayard." suppose une origine celtique à lalégende du cheval Bayard :

Ambiorix_et_le_cheval_Bayard.pdf

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